天启末年，连年大旱，赤地千里，清河村村民食不果腹，饿殍遍野。退伍老兵沈青山带着用命换来的抚恤粮回到家乡，本想安稳度日，却见村里人一个个饿得面黄肌瘦，连青梅竹马的未婚妻柳芽儿都饿晕在田埂上。他咬牙拿出全部家当，一边照顾柳芽儿，一边带领村民挖井找水、开荒种粮。面对地主囤粮抬价、官府催粮逼税、山匪趁火打劫，沈青山凭借一身武艺和过人胆识，带领村民一次次化险为夷。他从养活一个人，到养活一家人，再到养活一村人，硬生生在绝境中闯出一条生路。柳芽儿也从柔弱女子成长为他的得力助手，两人在苦难中相扶相持，情比金坚。当甘霖终于降临，清河村不仅活了下来，还成了十里八乡传颂的“青山村”，而沈青山也从一个只想独善其身的退伍兵，蜕变为心怀天下的当家人。
